O açaizeiro

Por: Annamaria Barbosa Rodrigues

O açaizeiro praticamente nada se perde. É uma palmeira que tem multiplicidade de usos. De seus frutos, como já vimos, é extraído um suco altamente energético, muito consumido pela população paraense, mas que, atualmente, vai tendo parte de sua produção exportada para os Estados do Sul/Sudeste do Brasil, bem como para o Nordeste e, mais recentemente, para os Estados Unidos. O palmito, muito elogiado por sua leveza, é quase todo exportado. 95% de todo o palmito produzido no Brasil provêm do açaizeiro, sendo o Pará o principal produtor nacional. Apesar da preocupação dos ecologistas, os cultivos racionais do açaizeiro estão surgindo graças ao interesse entre os agricultores tradicionais e grupos empresariais, pelas excelentes perspectivas existentes no mercado brasileiro e no Exterior.

As tabelas apresentadas ao lado, mostram os teores nutricionais da polpa do açai e as diferentes formas de utilização dos produtos e subprodutos do açaizeiro.



Variedades

Os tipos mais encontrados são o açaí preto, cujos frutos maduros têm polpa arroxeada, e o açaí branco, com frutos de coloração verde, mesmo quando maduros. Ambos produzem palmito de boa qualidade e frutos com boa aceitação no mercado.



A coloração dos frutos, quando atingem a maturação, é basicamente a única diferença marcante entre os dois tipos mencionados. Outros tipos de açaizeiro ocorrem, porém são menos comuns.

Extração e beneficiamento do palmito

Os resultados das pesquisas desenvolvidas pela EMBRAPA comprovam que, em plantios comerciais de açaizeiros, a extração do palmito pode ter início cinco ou seis anos após o plantio, devendo-se cortar as plantas que apresentem diâmetro do tronco igual ou superior a 7cm.



Em açaizais com essa idade, obtêm-se perto de duas mil plantas aptas para corte por hectare/ano. Essas plantas apresentam um palmito com peso médio da parte aproveitável de 300g, comprimento de 50cm e diâmetro de 2,5cm, constituindo-se em produto de qualidade superior. Cada palmito com tais características proporciona rendimento de 500g de produto industrializado.



O processo de beneficiamento do palmito é simples e quase todo manual, requerendo poucos equipamentos complexos. No caso de indústrias de maior porte, são necessárias caldeiras e recravadoras de latas. A maioria das fases do processo, entretanto, é feita manualmente e depende de grande quantidade de mão-de-obra.



Devido à presença da enzima peroxidase após o descascamento, o palmito do açaizeiro deve permanecer imerso em solução contendo sal e ácido cítrico, a fim de evitar a oxidação.